可能你沒聽過 Velan Studios，但是一定聽過馬力歐賽車實況。

日前瘋迷全球的第一人稱視角實體「馬力歐賽車」改變傳統電視遊戲規則，不再是螢幕上玩家駕著車子跑在虛擬賽道上，而是實體馬力歐小車穿梭在你家的地板、穿梭客廳到餐廳。如果玩家想要的話，也能製造一些障礙物讓賽道更有挑戰性，像是跳台或是桌椅彎道。玩家普遍認為這又是一次任天堂的佳作。

在Fast Company的報導裡，顯示出孕育這台賽車的親生父母不只是任天堂，而是另有其人。名為 Velan Studios 的遊戲製作公司打造了這台小車，經過 4 年作品才順利問世，只不過使用了馬力歐的遊戲IP。

Velan Studios 由 Karthik Bala 與 Guha Bala 兩兄弟創立，前身是老牌遊戲公司 Vicarious Visions ，1996年遊戲還在MS-DOS平台，Bala 兄弟們發現將大型機台遊戲移植到小型裝置的話，就能快速擴張遊戲市場。於是將一些有名的大型電玩像是 Star Wars 或是 Spider-man 移植到了當時的任天堂 Gameboy Color 或是 DS 平台上，獲得大大成功。

2005年 大發行商 Activision 收購了 Vicarious Visions ，Karthik 跟 Guha 遂轉型成為遊戲開發商，幫助一些小型遊戲能夠順利站上銷售排行榜。2008 年吉他風潮轉向遊戲界，他們就將吉他英雄（Guitar Hero）大型電玩轉成一個可以在 Gameboy 上玩的小型吉他裝置，光那年就給他們帶來了 30 億美金的營收（！）。

當了一陣子風光的遊戲開發者後，Karthik 與 Guha 選擇離開自己創立的公司，原因很簡單：公司越變越大之後，就無法再做新東西了。「我認為這是人生做得做艱難決定之一。但是，我們選擇不要繼續過往的成功軌跡」Karthik 在專訪時說。

2016年開始，他們成立了 Velan Studios 開始新的嘗試 ：建立打造新遊戲團隊，光找到新的產品就花了整整三年，整個消失在遊戲界雷達光譜。2017年某一天，團隊只是好玩把飛行器（drone）的零件裝在遙控賽車上，想說這樣就可以用第一人視角控制賽車，雖然畫質很差，遊戲體驗卻很好。不過因為還沒想到如何商品化，他們當時認為混合實境的技術還不成熟，也沒有很多應用，雛形（Prototype）玩完之後就被丟在一旁。

不過嘗試製作過其他遊戲概念後，他們又回到了原本實體賽車概念，這時，他們已經想到概念該由誰買單了。「我們跟任天堂有超過20年以上的合作經驗，這幫助我們想像第一人稱賽車如果是馬力歐賽車的話，應該會有很好玩的應用出現」Karthik 說。

於是他們飛去日本，帶著賽車雛形跟任天堂的人談這個點子，一如預期，任天堂喜歡這個概念。因為任天堂必須確保實體馬力歐賽車實況必須是超讚的體驗，不過，當時控制賽車的技術還沒有準備好，所以他們也從善如流持續開發細節。一來一往又過了兩年，直到2020年才完成一切工作。

雖然任天堂沒有公布馬力歐賽車實況的銷售數字，但就初期預約就高達 73,918 台來看，這個遊戲的確是賣翻了。Velan Studios 從默默無名潛水的開發商，一躍成為實況遊戲的霸主，創造了奇蹟。

馬力歐賽車實況真正的開發時間橫跨了 24 年，所有的歲月累積成為大作，一切都不是偶然。

Meet the studio behind Nintendo’s most unexpected game of the year