才剛出回憶錄「應許之地（A Promised Land）」的前美國總統歐巴馬，以「讀書與寫書」為主題接受紐約時報評論家 Michiko Kakutani 訪問，詳細闡述自己寫書的心理歷程。

歐巴馬認為他的閱讀受到近代華特·惠特曼（Walter Whitman）、傑克·凱魯亞克（Jack Kerouac）、詹姆斯·鮑德溫（James Arthur Baldwin）、拉爾夫·艾里森（Ralph Waldo Ellison）、麥爾坎·X（Malcolm X）、海明威（Ernest Miller Hemingway）、與遠期的杜斯妥也夫斯基、莎士比亞等作家的影響很大，也推薦了許多本了解美國的小說，像是「大亨小傳（The Great Gatsby）」、「看不見的人（ The Invisible Man）」、「憤怒的葡萄（The Grapes of Wrath）」、「所羅門之歌 （Song of Solomon）」等等。他認為美國年輕人可以藉由過往的歷史與文化，了解自己的根源所在。

除了閱讀之外，他也分享寫書的過程。不管是書還是演講稿，他最喜歡的寫作時間為晚上１０點到深夜２點時段，幾乎都是手寫比較多，很少依賴他人提供初稿或意見。也不太看書，因為擔心書中內容會成為藉口，讓寫作無法隨心所欲。

本文最重要的片段應該是放在最後，歐巴馬所有閱讀與寫作就是在培養說故事的能力。「如果文學與藝術的根底就是思考人類有多麼愚蠢，又多麼乏味，只會思考到自己而且也不去想到未來。就不會說出我們的歡喜、希望與美麗的回憶，這也造就了偉大的作品。」歐巴馬說。「如果在這麼分裂的時代還能夠找到共通點的話，那一定是文學與藝術的功勞。」

記事內容看起來好像非常歌功頌德，而且時間點也跟「應許之地」的上市時間重疊，不難想像是一篇政治業配文。紐約時報的左派風格當然也是推手之一。不過扣除掉政治影響文字，這篇文章涵蓋２１世紀美國文化的文學與藝術發展的軌跡，在今天右派支持者佔領議會的時候，回頭看看進步左派的愛與和平，反而覺得有趣，這也是美國多樣化文化的實質矛盾表現。

原文雖然很長但也非常容易閱讀，我們雖然僅僅摘錄少部分文字，有時間的人可以看看。

Obama, the Best-Selling Author, on Reading, Writing and Radical Empathy