最近的外食運送戰爭，延燒到的不只是消費者可以有更多理由不出門，而是餐廳面臨了另外一種存在意義的討論：說到底，我們到底還要不要擺椅子等客人上門呢？

在舊金山的Ricky Lopez就有這個困擾。他經營的烤牛排店已經有一段時間了，提供了非常高品質的烤牛排三明治。但另外一方面，他也在網路上開設了三間「虛擬」餐廳，分別提供餐廳裡沒有的烤雞、火烤牛肉漢堡以及冰淇淋，而且只有在UBER EATS上點得到。這三樣菜單裡沒有的料理一開始只佔了全部營收的25%，直到最近佔了全部的75%，實在讓他嚇了一大跳。

跟Lopez一樣，被稱為「鬼店」的虛擬餐廳越來越多。不僅沒有實體招牌，有時候連專屬主廚都沒有，但餐點卻是出物人意料的好吃。原因之一來自於食材成本：過去為了開餐廳所節省的成本，現在可以不需要裝潢店面外場人事費用，全部都轉到使用好的食材，做出來的食物一定非常美味。

UBER看到這股趨勢，CEO Travis Kalanick另外成立了所謂 Cloud Kitchen 的鬼店加速器，幫助想要進入到網路外食產業的傳統餐廳轉型，甚至培育新的鬼店出來。

話說回來了，虛擬廚房並不是一路順風的商業機會，有兩個潛在問題。第一，外食APP的手續費高達15%-30%，而且也有非常多類似品項的競爭，對於虛擬廚房來說並不是一個長久維持的商業模型。

第二，過去餐廳靠的是食客們的口耳評價。當走過一個有人排隊的餐廳，自然就對餐廳提供的品質有期待值。轉到線上的時候，就少了這層實體的情感連結。試看餐廳老闆面對的不是推開廚房的門就能夠看到顧客的笑容，而是一個個打分數的冰冷數字，失去了情感連結的餐廳，還能叫做餐廳嗎？

對於虛擬餐廳來說，許多餐廳老闆會特別設計給老客人一點新花樣，送個餐單上面還沒有的試吃品，或者偶爾推出創意料理，吸引曾經上門的顧客回頭，花樣層出不窮。

看來，餐廳改變了本質之後，我們可能不太會看到有人在高級餐廳裡求婚，反而可能是想要結婚的情侶，在週末的晚上，外送餐點順便遞上鑽石戒指也不一定。

The Rise of the Virtual Restaurant