Oishii 在紐約市近郊紐澤西州建立 7,000 平方公尺(2,117.5坪)的草莓專用工廠,不僅是世界最大單一作物,同時是從育種到生產垂直型最大系列的植物工廠。且為了永續環境需求,採用改裝舊啤酒工廠 Anheuser Busch建築物,並非從頭建造新工廠,當然也保有高度自動化栽培機具。
為什麼 Oishii 能達成這個目標?
Oishii 創業家古賀大貴從傳統草莓栽培技術開始,幾乎能控制下雨・空氣・溫度・光・營養等環境參數,以自動化取代過去需要高度看天吃飯的不確定性。過去有許多廠商想進軍植物工廠,問題在於讓初期植物工廠概念以營養液培養為主流,造成人工培養植物的營養值不夠,有評論認為靠著LED與化學合成的植物不能作為人類食用。投資在植物工廠多數都是鍛羽而歸,甚至被烙印成為「賺不了錢的生意」。
植物工廠不賺錢的印象對於古賀來說卻不是如此,他在留學 UC Berkeley MBA 時就遇到加州乾旱,不要說種植水果了,就連洗車都被禁止。不需要看天吃飯的植物工廠自然是最適合沙漠或是其他極端氣候的最佳解法,他想打破日本擅長的植物科技進入世界的障礙,首先就是從高經濟的高級水果開始。本次紐澤西工廠則體現,甚至會下雪的地方都能夠栽種草莓,打破過去纖弱的印象。
Oishii 所代表的是農業科技(AgriTech)迅速成長,農業科技慢慢改良原來的化學營養液,採用生機營養素,並且控制多樣環境,連下雨或是風流都能獲得有效控制。如此一來,人工培育的草莓品質不但比傳統土壤培育來還得優秀,而且也不受到氣候變遷影響,能有效生產。
在 2021 年10月所栽種的品牌草莓 Omakase Berry 進軍美國,一包 50 塊美金販售的盒裝草莓瞬間成為名流愛好品,且品質之高深受高級餐廳青睞,持續供不應求。很快的同年 12月 則以創投模式融資 55 億日幣(約 12.77 億台幣),目前洛杉磯工廠不只有栽種草莓,還有番茄、哈密瓜等高級水果與蔬菜系列。現在新鮮草莓在紐約 Whole Food Market 也能買到,隨著植物工廠量產,50 塊美金的盒裝草莓還下降至 20 塊美金。
Oishii 以草莓突破人工栽培限制,未來植物工廠將會成為主流嗎?值得好好期待一番。