循環經濟（Circular Economy, CE）是將材料、零件與產品為一個循環，產業間環環相扣，最終成為巨大循環系統，據 Accenture 顧問公司統計 2030 年全球市場總值近 4.5 兆]美金（約 124.5 兆）。日經報導中解釋許多循環經濟會遇到的問題，許多公司正在開發或是對應循環經濟帶來的衝擊，回收材料不說，就連產品生命週期、容易拆解與二手販賣等等手法都在思考範圍。
過去大量生產與大量消費的價值觀看來，如何以高效率、低成本製造產品，快速導入市場流通是製造業的不二法則，不過，已經迎來轉折點。自從海洋塑膠已經成為汙染地球的主要問題，如何使用與回收塑料已經是製造業的下個重要問題。舉例來說，中國在 2017 年已經禁止輸入塑膠廢棄物處理物，澳洲開始當地回收塑膠與處理，歐盟也在 2019 年禁止使用一次性的塑膠產品，已經是個世界級的趨勢。
目前回收塑料品質狀態非常差，汙染程度不說，回收過程混入其他素材造成品質不穩定的狀況也時有耳聞，現在的塑料分離技術還需要再次提升。具體來說，不能回收與能回收的塑料混成另外一種塑料型態，或者是使用熱處理（過程產生的污染可能產生另外一個問題）分離，都可能是提升回收塑料品質的重要關鍵。
構成循環經濟 4 個循環中，如何將二氧化碳回到水的狀態，也就是不使用石油的生質塑料PLA的研發目前正是世界各國注目的材料之一。能後在土壤分解的BioPBS（三菱化學）、或是木材塑膠 CNF 纖維都是重要的塑材之一。像是亞瑟士使用 CNF 纖維強化鞋底緩衝材的「GEL-KAYANO 25」，能夠維持本來的輕量化目標，也可以補強原有塑料發泡結構的外壁強度，提高耐久性，並且減少傳統塑料消耗。
令人容易產生誤解的是，各國政策並不是全盤否定塑膠製品，相反的是希望目前的塑料能夠解除對石油原物料的依賴，將原本有的塑料進行「有效利用」。即使廢棄也不會對環境產生污染才行，如此一來，產品原料能長時間使用、回收、重新生產的循環。此外，利用人工智慧 AI 與 3D Printer 等等數位製造技術也可以產生其他價值，這部分尚未出現比較大的創新，值得觀察。
