喜歡閱讀電子書與紙書的人各有偏好,最重要的差異是閱讀紙書「感覺上」比較讀得下去,甚至有些人喜歡紙書翻閱的手感,無法直接做筆記等等,認為電子書失去原來閱讀的樂趣。另外一派閱讀電子書的人則認為可以隨意查詢關鍵字,減少紙書的體積隨時閱讀大部頭的書,都是電子書愛好者的理由。
兩派爭論不休的情況下,昭和大學的研究團隊針對兩種媒體的「讀解能力」,等於對內容的理解程度作比較研究,只是想不到呼吸成為關鍵指標。在 Reading on a smartphone affects sigh generation, brain activity, and comprehension 論文裡,說明詳細的實驗過程:手機電子書比較起紙書閱讀者,呼吸的深度明顯得比較淺。仔細一點的說,如果以紙書閱讀者呼吸時約有3次頻率的深度呼吸,電子書閱讀者只有 1 次。
以近紅外線腦光譜儀(NIRS)檢測腦認知活動的前額葉皮質,會發現手機電子書閱讀者的認知活動比紙書來得活潑,不過,過去的研究顯示認知活動高的話,呼吸深度會比較深,本次研究很明顯的違反過去的發現。為什麼手機讀電子書的認知活動高,呼吸卻比較淺呢?研究團隊推論普通使用手機都會提高腦部認知活動,進而抑制呼吸深度,顯示腦與身體反應差異過大進而影響讀解能力。
許多研究也都顯示紙書的確是有助於人們理解,這也代表了電子書所代表的迅速、搜尋、分享功能與真實閱讀具有差異,甚至有些研究認為人們只能做到瀏覽而不是理解。對於即將進入元宇宙等虛擬世界的人們無法仔細閱讀電子書,重拾紙書也許是人回到現實生活的唯一理由,甚至是最重要的理由也說不一定。