Redwood Material 從回收電池開始的地球夢想

Redwood Materials 主要業務是將傳統電池製造工程拆解成幾個可循環的步驟,讓手機、筆記型電腦、電動工具、電動腳踏車、電動車電池等等不同種類的電池都可以從回收到重複利用,形成再生電池的型態。

Redwood 從家電廠商回收這些電池,廢棄物處理完成後,將鈷、鎳、鋰元素分離出來,再提供給電池製造商。「現在的回收流程跟礦物提煉的工法比較起來,雖然從舊電池裡提煉出原材料比較貴,但是比起採礦的總體成本來說,還是有一試的理由,因為還有消除電池污染跟環境保護的意義在。」Straubel 在 TC Sessions: Mobility 的專訪說。「我們將再生電池視為電池事業的第二個應用,第一個應用是新電池,不過新電池未來必定會因為稀有金屬難以取得而減少,這時就是第二應用的開始,而且是可循環商業模型。」

雖然 Redwood 的商業客戶不少,實際上有發表的只有Panasonic跟Amazon而已。而現在 Redwood Material 的經營模式能就是可以大量回收的B2B市場,但是何時轉向更積極的B2C市場也是相當受到注目。CEO JB Straubel 認為B2B的市場已經經過驗證,現在可以開始思考更大的規模,當然B2C的回收機制也是值得思考。

這也是回應目前循環企業的困境,必須要從更大的規模想像目前的事業目標,從流程中創造價值。

不過面對B2C市場最重要的問題,就是傳統電池回收體驗不佳的問題。現在的電池回收時除了回收場很難找之外,也需要分別電池種類,像是行動電源就不在受歡迎的回收電池名單內。小型電池雖然可以回收,大型的電動車或是其他電池回收就要依賴專門業者,對使用者其實不太友善。Redwood 在工廠所在地內華達州卡森城(Carson City),就有兩個試驗性的回收場所,在這裡使用者可以回收任何電池,也是跟特斯拉 – Panasonic 的合作工廠所在地。

特斯拉-Panasonic 電池廠每年可以生產 35GWh(3千5百萬度)的鋰電池,材料卻並非全是Redwood回收流程而來,因為回收電池的必要金屬濃度比過去的電池所需的濃度高,還是需要採購新原料才行。如果 Redwood 可以完全滿足特斯拉-Panasonic 的需求,就可以改變 Panasonic 過去以來依賴產地的問題(中國跟蘇俄是主要原材料國)。更進一步說,Panasonic 就可以隨處建立新的電池工廠,供應不同種類的電池需求。

回收電池也就代表了重新創造一個循環經濟。

「如果我們將地球上所有的電力輸送所需要的材料計算起來,現在電池回收的材料只是其中很小一部分,跟冰山露出山頂,底下卻是很深的山體一樣。」Straubel說。也就是說,從供應鏈、礦山、精製、冶煉等等過程所喪失的稀有金屬集合起來的數量,加上現在的回收電池,一定可以供應給全地球源源不絕的電力需求。

從電池回收到輸送鍊,可以做到多大的回收跟再利用,這也是Redwood所懷抱的野心。跟特斯拉-Panasonic合作,只不過是偉大的地球物語開章而已。

アマゾンとパナソニックが注目するバッテリーリサイクルスタートアップRedwood Materials

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